Henry Bennett (Ewan McGregor) cùng người vợ bác sĩ Maria (Naomi Watts) và ba đứa con trai Lucas (Tom Holland), Tomas (Samuel Joslin), Simon (Oaklee Pendergrast) đi du lịch nhân dịp Giáng sinh 2004 ở Khao Lak, Thái Lan. Cập bến vào hôm trước Giáng sinh, họ chuẩn bị và bắt đầu thưởng thức kì nghỉ tại Resort Orchid Beach. Hai hôm sau, trận động đất và sóng thần Ấn Độ Dương 2004 phá huỷ toàn bộ khu vực.

Maria và Lucas cuối cùng cũng ngoi lên được dòng nước xoáy, nhưng Maria bị nhiều vết thương nghiêm trọng. Họ tìm thấy một đứa bé đi chập chững tên Daniel trên một mảnh vỡ. Maria muốn đưa đứa bé đi cùng, cho dù Lucas khăng khăng từ chối. Họ được tìm thấy bởi những người dân địa phương, và đưa họtới một bệnh viện. Maria động viên Lucas giúp đỡ những người bị thương khác trong bệnh viện tìm lại người thân của họ. Trong khi cậu bé đi, Maria phải phẫu thuật bởi vết thương ở ngực và bảng thôngtin của cô đã bị nhầm lẫn với một bệnh nhân đã chết. Mọi thứ chỉ được khám phá ra khi Lucas khôngthể nhận diện được bất kì trang sức nào của người phụ nữ đã chết, rồi thì sau đó cậu được đoàn tụ với mẹ.

Trong khi đó, Henry, Thomas và Simon cũng đã may mắn sống sót sau trận sóng thần, dù Henry bị thương. Hai đứa trẻ thì được đưa lên núi sơ tán dưới sự giám sát của một người phụ nữ, còn Henry ở lại để tìm kiếm Maria và Lucas. Phương tiện liên lạc khan hiếm, nhưng cuối cùng một du khách tên Karl (Sönke Möhring), cũng bị mất cả ba người thân, cho Henry mượn điện thoại để liên lạc cho họ hàng, và tình nguyện đi theo Henry để tìm Maria và Lucas.

Họ đi đủ nơi để tìm kiếm trước khi đến một bệnh viện, ở đó Henry thấy người phụ nữ đã đưa Simon và Thomas đi. Chiếc xe chở hai đứa trẻ dừng ngoài bệnh viện. Từ một khoảng cách, Lucas nhận ra bố cậu và trong khi cố gắng đi theo bố, hai đứa em cùng bố nghe Lucas hét lên trong vô vọng. Henry nhận ra Maria cũng đang ở trong bệnh viện đó và gia đình họ được đoàn tụ. Maria đã được phẫu thuật, cô sống sót và ngày hôm sau công ty bảo hiểm của gia đình họ sắp xếp một chuyến bay cứu thương tới Singapore, nhằm giúp Maria có điều kiện chữa trị tốt hơn.